Il est important de détecter précocement un premier épisode dépressif car le traitement permet alors d’atténuer rapidement les symptômes.
Une dépression traitée tardivement peut entraîner des complications.
Quand évoquer un épisode dépressif ?
La dépression se caractérise par une association de symptômes, différente d’une personne à l’autre.
Dans tous les cas, ces symptômes, plus ou moins sévères, sont présents presque chaque jour, durent au moins deux semaines, sont source de détresse et ont un retentissement professionnel, social et familial. On parle alors d’épisode dépressif caractérisé et non de simple « déprime » ou réaction dépressive passagère.
Lors d’un état dépressif, la personne se plaint d’au moins deux symptômes parmi ceux-ci :
- une tristesse constante, une humeur dépressive qui dure presque toute la journée et qui se répète pratiquement tous les jours depuis au moins deux semaines. Elle peut s’accompagner de pleurs
- un abattement et une perte d’intérêt et de plaisir pour des activités du quotidien et aussi pour les activités habituellement agréables
- une réduction de l’énergie ou une fatigabilité anormale. La personne souffre d’une fatigue intense, souvent dès le matin et a l’impression de manquer d’énergie en permanence. Cette fatigue n’est pas améliorée par le repos ou le sommeil.
D’autres troubles (au moins deux) sont présents dans la dépression :
- une dévalorisation de soi, une perte de confiance en soi et d’estime de soi, un sentiment d’inutilité ;
- un sentiment d’inutilité et une culpabilité excessive et injustifiée
- une vision du futur et de la vie très négative avec des perspectives pessimistes
- des pensées autour de la mort en général, et parfois autour du suicide
- une diminution de la capacité de concentration, d’attention et de mémorisation
- une dégradation du sommeil. Il devient peu réparateur, souvent trop court avec des réveils précoces, le matin
- une perte de l’appétit qui peut entraîner un amaigrissement.
La dépression peut retentir sur l’organisme et être responsable de douleurs multiples, de perturbations sexuelles avec perte du désir et du plaisir sexuel, d’un ralentissement de l’activité ou au contraire d’une agitation.
La personne dépressive n’a pas toujours conscience de sa maladie. C’est l’entourage ou le médecin au cours d’une consultation qui évoquent le diagnostic d’épisode dépressif.
La dépression chez les personnes âgées
Chez les personnes âgées, la dépression comporte un risque suicidaire élevé. Il est donc important de reconnaître rapidement un épisode dépressif qui se traduit plutôt par :
- des plaintes physiques (fatigue, perte d’appétit, repli sur soi…)
- des troubles dits cognitifs (troubles de la mémoire ou de l’attention).
Un épisode dépressif peut survenir dans l’évolution d’une maladie d’Alzheimer ou d’une maladie de Parkinson ou, au contraire, en être le premier symptôme.
La dépression chez l’enfant et l’adolescent
La dépression existe aussi chez l’enfant et l’adolescent et elle s’exprime de manière spécifique.
Chez l’enfant, la dépression peut se manifester par des comportements de retrait, d’absence ou, au contraire, d’irritabilité, d’agitation, par des plaintes répétées qui concernent le corps (douleur à répétition…)
Chez l’adolescent, la dépression peut apparaître sous forme :
- de troubles de l’humeur avec tristesse, abattement, découragement, pleurs fréquents, angoisse envahissante. L’adolescent est grincheux, colérique, agressif, « sur les nerfs »… ou au contraire indifférent, sans motivation, sans entrain et en retrait de tout
- de troubles de la perception de soi. L’adolescent est envahi par des idées de dévalorisation, de culpabilité, par le sentiment de ne pas être aimé, par des désirs de mort. Les idées suicidaires font souvent partie des symptômes de la dépression de l’adolescent
- de symptômes physiques très souvent présents. L’adolescent présente des troubles du comportement alimentaire (anorexie ou boulimie), des insomnies, une somnolence anormale dans la journée, des maux de ventre, des malaises à répétition, une agitation avec impossibilité à rester assis, tortillement des mains…
- d’un désinvestissement scolaire, d’un arrêt des activités de loisir, d’un isolement
- de comportements nuisibles pour leur santé : abus d’alcool, de drogues, de médicaments (anxiolytiques, hypnotiques), usage immodéré d’internet, des réseaux sociaux, des jeux vidéos, prises de risque dans les comportements sexuels, fugues.
La dépression après un accouchement
Il est fréquent qu’après la naissance de son enfant, la maman présente des émotions vives marquées par un peu de tristesse et des pleurs incontrôlés : c’est le baby blues qui passe rapidement.
Cependant, certaines femmes présentent des troubles de l’humeur persistants et une dépression du post-partum s’installe. Une prise en charge rapide est nécessaire pour soigner la maman et lui permettre d’établir une relation de qualité avec son nourrisson.
Le diagnostic de la dépression
Il est difficile de juger par soi-même de son état psychologique. L’évaluation par un médecin est indispensable.
Le médecin peut utiliser des outils d’évaluation (questionnaires) pour poser le diagnostic d’épisode dépressif caractérisé. Il existe également un auto-questionnaire que la personne dépressive peut utiliser pour mieux formuler ses plaintes. Le médecin recherche l’existence d’une maladie associée et interroge la personne sur son passé et celui de sa famille. Si elle l’accepte, le médecin peut aussi s’entretenir avec certains de ses proches.
Il évalue la sévérité de l’épisode dépressif :
- est-il léger, modéré ou sévère ?
- quel est le retentissement sur la vie quotidienne, familiale et professionnelle ?
- existe-t-il un risque suicidaire ?
- y a t-il d’autres manifestations psychologiques associées : hallucinations, idées délirantes ?
Le diagnostic d’épisode dépressif caractérisé est posé :
- quand les signes durent plus de quinze jours ;
- quand, durant cette période, chaque jour ou presque, la personne se sent triste, sans espoir ou a perdu ses centres d’intérêt ;
- quand cet état de souffrance est associé à plusieurs autres symptômes de la dépression.
Dès le 4 mars, une cellule psychologique a été mise en place. « Nos étudiants et nos enseignants ont besoin de parler, d’être écoutés, raconte Anne Trotoux-Coppermann, la directrice de la communication. C’est un véritable séisme. »
Psychothérapie & Hypnothérapie depuis octobre 1988 
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